su (изменить пользователя - substitute user) позволяет изменить “владельца” текущего сеанса (сессии) без необходимости завершать сеанс и открывать новый.
Для смены пользователя на root достаточно указать так:
su -
Будет запрошен пароль администратора. Минус нужен для того, чтобы получить переменные root.